揭西县棉湖（原属揭阳县），乃潮汕重镇，它在中国现代史上发生的最重大事件，要数1920年代的棉湖战役，而这一战役直接指挥者就是后期成为国民党要人的何应钦。1924年11月，孙中山从广州北上与北京政府谋求国内和平，刚抵天津，便沉疴不起。盘踞于东江一带的反动军阀陈炯明认为有机可乘，搜罗残余叛军及地方土匪势力，阴谋从粤东一带进攻广州。为巩固广东革命政府，大元帅府决定出兵讨伐陈炯明，这就是著名的国民革命军第一次东征。何应钦出任由黄埔学生组成的教导第一团团长，作为东征军右翼先锋参战。黄埔军校校军教导第一团、第二团以3000多兵力击溃陈炯明的20000精锐部队，堪称军事史上以少胜多的典范。