任玉芳在民国31年参军，在冀鲁边区教导六旅二营五连当战士，同年加入中国共产党。在长期的战斗历程中，玉芳曾5次负伤。1955年被评为二等甲级残废。同年荣获三级独立自由勋章、三级解放勋章各1枚。