唐懿宗咸通三年（862年），南诏占交趾，唐政府召徐泗兵三千人赴援，后以八百人戍守桂州（广西桂林），庞勋任桂州戍军的粮料判官。咸通九年（868年）七月，戍卒已远戍六年，思归心切，观察使崔彦曾要求再留一年，此时戍卒怨愤，在桂州哗变，杀都头王仲甫，推庞勋为首领，自行北归，由桂林、湖南、湖北、安徽、浙江、江苏，回到徐州。途中俘崔彦曾，广大农民纷起响应，一时声势大震。占据淮口，威胁长安。