发展潜力（ potentiality for development），亦称“人的潜力”。人的生理、心理可能具有而尚未实现的能力。20世纪初，美国心理学家詹姆斯认为，普通人只用了他们全部潜力的极小部分，又说，与我们应该成为的“人”相比，我们只苏醒了一半。我们只运用了自己头脑和身体资源中的极小一部分。1954 年，墨菲《人的潜力》一书出版。 1967 年，美国心理学家奥托在加利福尼亚州成立了“人的潜力开发中心”，并在犹他州大学开设“发挥你自己的潜力”课程，成为用技术开发人的潜力的先驱。