伽马射线炸弹介于核武器和常规武器之间，威力巨大。这种炸弹的工作原理是令某些放射性元素在极短的时间内迅速衰变，从而释放出大量的伽马射线，但又不引起核裂变或是核聚变。它不会像核炸弹那样造成大量的放射性尘埃，但是所释放的伽马射线的杀伤力比常规炸弹高数千倍。如利用铪的衰变特性制造的炸弹，一克铪元素所包含的能量，相当于50公斤的TNT炸药，而且铪炸弹还不需要像核弹那样必须用足够多的质量来达到临界状态。因此，伽马射线炸弹技术能够开发质量和体积更小、威力更加巨大的弹头。