幼年读过私塾，后辍学参加当地农民运动，组织学生和当地青少年成立儿童团、少先队，配合村、乡政府，打土豪，分田地。1929年底，加入中国共产主义青年团。1930年，进入鄂豫皖红军总医院工作。