1928年1月23日，中共湖北江陵县委根据湖北省委和鄂西特委的指示，组织领导江陵农民武装在沙岗举行起义。1927年冬，中共鄂西特委为贯彻湖北省关于举行全省总暴动的指示，作出由江陵等县首先发动的湖北西部地区年关起义计划。中共江陵县委决定把沙岗作为首先起义的地点。1928年1月，中共江陵县委为了加强对年关起义的具体领导，成立了由陈香波、彭之玉等人组成的年关暴动委员会，同时秘密整训全县农民武装。确定沙岗起义的主要打击目标为当地农民称为“三害”的国民党水警队、官办盐卡和大地主朱敬亭的鸦片馆，起义时间为农历年正月初一。