父亲是个私塾老师，为人忠厚正直。7岁，随父读书，1919年，进阳新中学，1922年，毕业后，考入江西南昌师范学校。此间，接受了新思想，逐步提高了对革命的认识。1926年5月至7月，在广州中央农民运动讲习所第六届学习。此时，加入中国共产党。结业后奉派江西，任赣州农运特派员。1927年，蒋、汪叛变革命后，武宁地方反动派制造了“八一四”惨案。他秘密返乡，以教书为名，联络同志建立党小组，继续从事革命斗争。