1939年春，新四军第1支队为执行中共中央关于向东发展的指示，派第6团团长叶飞率部从茅山地区出发，向无锡、苏州敌后挺进。5月初越过宁沪铁路，与中共无锡、江阴等地组织领导的游击队合编为江南人民抗日义勇军（简称“江抗”）。