EMP弹在高空爆炸后释放出极强的γ射线进入密度不均匀的大气层，使空气发生电离后产生的电子以光速离开爆心，使爆心周围聚集了大量正离子形成强电磁场，电磁场高速向外辐射就产生了强电磁脉冲。强电磁脉冲作用到电子系统、电子设备、通信系统中可产生很高的瞬时电压和电流，从而造成毁坏或瞬时干扰。核弹头经过改造“剪裁”，可使爆后总能量的40%转换成电磁脉冲。制造核电磁脉冲弹的方法之一是在中子弹周围包一层材料，该材料的原子核与中子相互作用瞬间释放出高能γ射线。