1939年6月21日凌晨，侵华的日本军队出动飞机数十架次，对汕头市进行了大规模的轰炸，日本又以海陆部队从海上大举进攻汕头，敌我双方在此展开激战，但因力量悬殊，终致汕头沦陷。此后，日军在汕头进行了大规模的烧杀活动，犯下滔天罪行。6月21日，后来被定为“汕头沦陷纪念日”。