以色列幼狮战斗机的研制背景和过程比较复杂，可以说是“偷”来的。60年代以色列购买了法国达索公司“幻影”IIIC战斗机，在1967年阿以战争中“幻影”IIICJ起了重要作用。法以技术小组对这些战斗机作过400余项修改，培养了大批以色列技术人员。1967年阿以战争后，法国为保持中立，于1968年对以色列实行禁运。以色列空军得不到飞机补充，原已定购的50架“幻影”5也被撤消。以色列决定依靠自己力量制造“幻影”飞机的零部件，并以此为基础研制新的战斗机。