1927年八一南昌起义后，国民党反动派调兵遣将，“讨伐”起义军。八一南昌起义部队主动撤离南昌，南下广东，目标是“先得潮、汕、海陆丰，建立工农政权，后取广州，再举北伐”。9月18日，部队进抵广东大埔县城。9月20日，前委根据形势发展做出了分兵部署：周恩来、贺龙等率领主力向潮州、汕头进发；第9军副军长朱德率领第11军25师和第9军教导团共约3000多人，据守三河坝，掩护主力南下。国民党钱大钧部约两万余人，由今梅州市梅县区松口扑向三河坝。朱德和25师师长周士第、党代表李硕勋指挥了这场阻击战。