第一次世界大战之初，德国海军的策略是保存实力并威胁英国本土，在世界各大洋，仅有8艘德国军舰在活动，其中由斯佩海军中将率领的东亚分舰队是最强大的。1914年11月1日，从青岛基地出发的斯佩舰队抵达智利港口科罗内尔，在此大败英国海军，英军指挥官在内的1600多名水兵丧生。