出生于贫苦农民家庭。十七八岁在恶霸地主家做长工，因经常流露出反抗情绪，1928年被地主撵走。从此，陈宗恒在中国共产党党员仇建忠等帮助下参加了革命，同年加入中国共产党，不久参加中共余西区委工作。