1866年，普鲁士军队在同奥地利军队战争中大获全胜，击败奥地利，扫除普鲁士统一德意志各邦国一个强劲对手。此时，普鲁士在统一德意志进程中还剩下最后一个障碍法国。法国在普奥战争中保持中立，却不能容忍普鲁士强大，以免威胁自己。普鲁士宰相俾斯麦决心同法国一搏高低，决战一场。一方面努力从外交上孤立法国，另一方面千方百计寻找对法国宣战借口。