1990年，美国哈佛大学普拉哈拉德和哈莫教授率先提出“核心能力”概念，其内涵指“企业和公司所具有的主要能力，即在市场竞争中处于绝对优势的最强项，能给企业带来长期竞争优势和超值利润”。美军很快就把这一概念引入军事领域。