拓跋赤辞是党项族早期的领袖。因为党项族与吐谷浑族关系十分密切，所以拓跋赤辞“初臣吐谷浑”，并收到可汗慕容伏允的优待。后来吐蕃势力日益向外扩张，向北吞并了吐谷浑，吐谷浑一部分部落，陆续加入了党项族。