普鲁士解放战争中的杰出表现所设置的一种军队配饰物。後来在1870年普法战争中，威廉一世恢复使用此种勋章。1914年第一次世界大战时，它又被重新使用。最後一次由希特勒於1939年9月1日使用，同一天，德军入侵波兰。 最初，铁十字勋章有3个等级，从低到高的排列为︰第二级、第一级和最高级。大铁十字勋章是最高级别的，直到第一次世界大战结束时(1918)，最高级勋章仅颁发过19次。这个勋章是一个挂在脖子上的62毫米见方的巨大十字，仅仅被用来授予将军以上级别的人员。