沈冠国原名沈和尚，1916年10月22日出生于现福安市松罗乡洋溪村。冠国三岁时，哥哥不幸夭折，父母悲痛万分。母亲将冠国送给溪柄楼下狮峰寺广义和尚记名“沈和尚”，冠国之名是参加革命后叶飞给取的。