新四军第5师是以湖北地区中共组织领导的抗日游击武装为基础建立、以湖北地区为主要根据地的一支抗日军队，于1941年1月建立。李先念任师长兼政治委员，任质斌任政治部主任，后又任命刘少卿任参谋长，下辖第13、14、15旅，第一、第二、第三游击纵队。在武汉沦陷后的七年抗战中，新四军抗击了15万日军和8万伪军，对日伪军作战1260次，歼灭日伪军43770人，主力部队发展到5万余人，创建了鄂豫边抗日民主根据地。