7岁入塾，13岁进入汉川县高等小学堂，16岁被保送到湖北省立第一师范学校深造。1925年，英帝国主义在汉口制造“六一一”惨案，国民党湖北省政府为瓦解蓬勃兴起的学生运动，勒令学校提前放假，强迫学生离校。程回汉川后，在王平章等人领导下，发动全县各界群众，开展反帝爱国斗争，捣毁英美烟草公司汉川代销处，焚烧全部烟草。积极参与改革汉川教育、撤换县教育局长的斗争。