穿甲弹炮膛中弹体炸药爆炸后产生的化学能转化成弹头的动能，利用高速弹头的能量来击穿装甲。穿甲弹弹头本身一般不装炸药。一般用高密度的钨合金、贫铀合金等制成，弹头做得很尖，弹体细长。