抗日战争时期，日本侵略军为封锁中国的海上交通线，配合武汉会战，于1938年10月发动对广州方面的进攻。当时国民政府抽调驻粤军队增援武汉等战场，在广东地区仅留7个师、2个旅，兵力分散且装备落后。1938年至1945年间，中国军队与进犯的日军进行过多次会战，而双方伤亡人数最多的一次战役，当数1938年10月17日至21日的“广（州）增（城）之战”。