家境贫寒，只读二年私塾便参加了农业劳动。1935年，投傅作义部下当兵，辗转绥蒙一带，次年升任排长。这期间，受到共产党的影响，1937年参加共产党领导的绥蒙军区第六支队，走上革命的道路。