夏明衡生于1902年，是夏明翰的胞妹。1924年，她在省立衡阳第三女子师范读书时，便参加了社会主义青年团，次年转为中国共产党党员，是省政治讲习所的学员，省学联和省妇代会代表；湘南学联骨干成员。她还先后担任过衡阳妇女界联合会会长、国共合作时期的国民党衡阳市党部妇女部长，中共湘南特委委员。