1942年8月7日，美国海军陆战队向瓜达尔卡纳尔岛和图拉吉岛发动了两栖进攻，这是太平洋战争中美军发动的首次进攻战役。在惨烈的瓜岛拉锯战期间，为了转移日军的注意力，吸引日军部分补给力量，美国海军太平洋舰队司令尼米兹上将命令美军对位于所罗门群岛西北部约1000英里的吉尔伯特群岛中的马金环礁（是南太平洋岛国基里巴斯共和国的领土）实施牵制性突袭。