1936年12月下旬，中国工农红军西路军在军政委员会主席陈昌浩、副主席徐向前率领下，撤离甘肃省山丹、永昌地区西进。国民党军西北“剿匪”第二防区司令马步芳集中兵力实施尾追，西路军边打边进。1937年1月1日拂晓，红5军军长董振堂率第13师第39、第45团和总指挥部骑兵师、特务团各一部共3000余人攻占高台，迫守军保安队、民团等1400余人投降，其中一部接受改编。