马乘风，原名鸿昌，字乘风，后以字行。1906年农历八月十七日，生于河南宜阳县中石村，世代务农，家道小康。1923年在本县小学毕业后，考入开封河南省立第一师范学校，勤奋学习，成绩较佳，受到师长重视。马在开师读书时，中共先期党员冯品毅，熊仁安，国民党员邢振宇，均在该校任教，经常宣传革命理论，大部分同学，对北洋政府的黑暗统治，极为憎恶，心向革命的马乘风是其中之一。