中国俗称之为「蚊子船」亦即炮船之意，为海关总税务司赫德建议清廷向英国Armstrong厂订造，本级舰是由GeorgeRendel所设计特殊的炮大船小型式之军舰，亦称为"Alpha级"（即希腊文的"A"字）;清廷亦常称其为"根拔"，即"GunBoat"之意。李鸿章很中意这种船型，以后又续订了不少艘。