出生于一个贫农家庭。幼年，读私塾3年。1915年，辍学从艺，做篾工。由于他四方做工，接触社会较多，深感世道不平和社会黑暗。1929年9月，经金旺炳介绍加入中国共产党。10月，任湘鄂赣边支队通城第九大队第二中队长。1930年6月，兼任通城县荻田区工会主席。次年春任县总工会主席。