准军事一词是主观的，这取决于被认为是类似于军事部队，故什么样的地位和力量被认可。准军事部队的性质差异很大，这完全取决于他们的的背景。例如，在北爱尔兰，准军事指任何非法组织的政治目的，但在哥伦比亚，准军事仅指合法武装组织的右翼不反政府集团（例如：哥伦比亚联合自卫队），而非法武装组织的左翼反政府集团（例如：哥伦比亚革命武装力量），被称为游击队。