家境贫困，幼年读过几天私塾。成年后，给地主扛长工，下过煤窑。受地主、伪村长康克仁所逼，于1938年秋跑到离石县，找到共产党员、牺盟会秘书康汝和，参加了革命工作，并动员其四弟董子秀、五弟董有有也参加了革命队伍。