研究型大学是指提供全面的学士学位计划，把研究放在首位的大学，致力于高层次的人才培养与科技研发（即在校研究生数量与本科生数量相当的大学，或研究生数量占有较大比重）。由于当前各国大学的分类标准不同，其类型称谓也不尽相同。中国常见的分类是研究型大学、研究教学型大学、教学研究型大学、教学型大学、应用型大学、高等专科学校等六大类。研究型大学在中国知识创新体系中有着关键性的作用，相应的高质量生源是其重要特征。