1990年毕业于中央美术学院版画系，嗣后并未急于着手创作，他用更多的时间去深入研究色彩，整理出数量可观的相关资料。他说：“技术层面的研究是必要的，而观察、体验、思考和沉淀是画家要用一生去完成的作业”。这些年来，马自立一直自闭于乡间画斋，研究着、思考着、创作着。