字叔惠，号啸岳，湖南省安化县一都小淹人。清两江总督陶澍曾孙，故名思曾。十五岁举秀才，悉心经世舆地之学。会梁启超讲学长沙，从梁氏游，遂醉心时务。光绪二十八年(1902)乡试中副榜，旋以官费派赴东京法政大学留学。卒业归国，劝说湘抚庞鸿书创办法政学堂，受聘为教务员。