僧人、道士追求“跳出三界外，不在红尘中”的境界，自称是方外人士。在《管子》、《诗经》等书中，方外是则指区域之外、中国之外，即夷狄之地。而后，方外一词的意思有所转变。《庄子》中有言“彼游方之外者也”，此处的“方外”就是指浮世之外，或超越世俗的世界。