“十二因缘说”，也叫“缘起说”，是佛教用以解释人生现象及世间没有任何孤立存在现象，也没有任何永恒不变的现象；一切现象的产生和变化都因一定的条件，叫做“缘起”。据佛教的说法是：“有因有缘集世间，有因有缘世间集；有因有缘灭世间，有因有缘世间灭。”这里的“因”，指多种条件中具有决定作用。在“四谛”说中，“缘起”和“佛法”密不可分，“但见缘起便见法，但见法便见缘起”。实际，“缘起”是佛法的表现，或者说是受佛法支配的，由于佛法的作用，可以从两件似无内在联系的时间中“把握”其因果关系以便论证佛教的业报轮回说。