在南、北半球副热带地区（20～35纬度地区），经常维持着沿纬圈分布的高压带，称为副热带高压带。由于海陆分布，纬圈方向上产生不均匀的加热作用，副热带高压带常断裂成若干个具有闭合中心的高压单体，称为副热带反气旋。副热带反气旋呈椭圆形，其长轴大致同纬圈平行，是大型、持久的暖性深厚行星尺度天气系统（暖中心与高压中心并不一定完全重合），它是控制热带、副热带地区的大气活动中心，是组成大气环流的重要成员之一。