演祖法师俗姓彭，名子林，1930年出生于湖北省公安县申津渡一普通农民家庭，因家境贫寒，法师幼小时即尝尽了尘世的艰辛，并在农村度过了五十多个春秋的“脸朝黄土背朝天”的困苦生活。