在古代，中国画画家一般可分为三类：民间画家、院体画家和文人画家。民间画家，又被称为“民间画工”，是指那些政治地位和社会地位较低的画家，他们的画称之为“民间画”；院体画家是指在宫廷画院任职的画家，他们的画称之为“院体画”；文人画家一般是指在绘画上有一定造诣的文人和士大夫，他们的画称之为“文人画”。