玛哈嘎拉是梵语，意思是“大黑”，即“怙主”之意。玛哈嘎拉是佛教三根本的化身。其为调伏刚强众生而呈现忿怒相，本尊及眷属护法众除护持佛法外，依缘起多示现为两臂、四臂、六臂黑，白等形象，为藏传佛教诸宗共同推崇的智慧护法。