定光古佛的来源有很多种说法，流传最普遍的，定光古佛的化身是唐末宋初的高僧，俗家姓郑，名自严。祖父仕唐，为四门斩斫使；父任同安令，故为同安人。年十一出家，投汀州契缘法师席下，年十七游豫章，入庐陵契悟于西峰圆净大师。得道後在汀州地区传法。曾经为莲城诸地方除蛟患，在武平县南安巖（现称狮岩）隐居时，又收服了山中的猛虎和蛟湖恶蛟，乡民非常尊敬他，建庵供他居住。他在八十二岁时坐逝。多年以後，汀州城遭寇贼围攻，相传他显灵退敌，使全城转危为安。朝廷于是颁赐匾额，将他住过的庵寺命名为「定光院」，他也因而被尊为「定光佛」，与伏虎禅师并列为汀州二佛，成为闽西汀州的守护神之一。圆寂之后留肉身与后世，流传至今。