慈德寺前身为慈德堂，慈德堂未建前，一般信徒必须跋涉至嘉义厅德和堂参拜（即今溪口乡本厝村），殊感不便。信徒蔡涂水乃与同志颜达、许路、蔡川、王护、蔡然叁等发起筹画，宣统二年七月十六日提出建筑申请于嘉义厅，同年八月廿四日准予兴建，经费悉由蔡涂水负责。民前一年叁月工程告竣，完成瓦葺平房佛殿及其它附属房屋，共推蔡涂水为首届管理者兼堂主。