传统的格义借用本土的概念来解释外来佛学的术语，在现代中国哲学研究中，“反向格义”是以西方哲学的概念和理论框架来研究中国传统的哲学思想。传统的格义是普及性、启蒙性、工具性的，是权宜之计；而近代反向格义却是研究性、专业性的，是主流或正统的方法。从胡适、冯友兰开始，这种反向格义的方法渐渐成了中国哲学研究的主流方法，刘笑敢的《“反向格义”与中国哲学研究的困境》以现代中国哲学研究者对老子之道的诠释为例，批判地思考和讨论了反向格义的问题，并正式提出“反向格义”概念，为学术界进一步思考和讨论该问题，奠定了必要的基础。