明朝中叶，明王朝度过了自己的黄金时代，开始走向衰败。嘉靖皇帝面对四面楚歌的政局。封武当为玄岳，祈真武大帝护国佑圣，掀起了一股“玄岳治世”的热潮。夏言当时还是个小官（吏科），由于他生来机敏，认准了皇帝心理，于嘉靖七年上书主张“分祀天下”，建议修筑大型祭坛，这一建议果然得到了皇帝的赏识，夏言立即被擢为侍读学士，接着便青云直上，升为礼部尚书，成为皇上的亲信。