古慈寺历史悠久，始建于1265年。古慈寺原位于宜昌市儿童公园旁，由古佛寺和慈云下院合并而成。得名于元代木雕古佛，后寺址改作他用。自国家宗教政策全面落实后，湖北省、宜昌市民宗部门决定将古慈寺从宜昌市城区搬至小溪塔森林公园易地重建。