1839年，林则徐以钦差大臣的身份到广东禁烟。当时，昏庸的清廷对外国事务知之甚少，对鸦片贸易的事态一知半解。林则徐来到广东后，为了掌握“夷情”，以利于“制取准备之方”，便派人潜入澳门搜集外国人出版的外文报纸，聘用翻译人员，将有关鸦片贸易、西方各国对中国禁烟的态度以及其他方面的消息和评论译成中文，抄送给广东督抚衙门作为禁烟和备战的参考。这种随译随送的手抄译报，被人们称为“澳门新闻纸”。