中药中凡是以祛痰或消痰为主要作用，常用以治疗痰证的药物，称为化痰药。痰为津液所化。津液是人体正常生理性体液，痰是有形的一种病理产物。多因外感风寒湿热之盛，内伤七情饮食之郁，以致气逆液浊而成多量稀粘之汁。痰与饮常常互称，在临床上又有鉴别：粘而稠者为痰，清而稀者为饮。痰色黄者属于热证，色白者属于寒证。舌苔腻者多属湿痰，舌红口干者多为燥痰。