革兰阴性菌是细菌中的一大类。人们为对细菌进行分类，常用一种染色方法，即先将细菌涂在玻片上，用结晶紫初染，加入古典液后用酒精脱色，最后用稀复红复染。经一系列处理后，菌体呈现紫色的为革兰氏阳性菌，如乳酸杆菌、破伤风杆菌、链球菌、葡萄球菌等，均属这种类型；反之，有些细菌经以上的处理菌体呈红色为革兰氏阴性菌，如痢疾杆菌、脑膜炎双球菌等。这种方法最初是丹麦医师革兰首先发现和使用的，所以得此名。